Para pensar

Febrero, 2003

Hace 34 años el hombre daba la última caminata sobre el satélite de la Tierra
La Luna está nuevamente en la carrera espacial
Casi 34 años después de la última caminata de un estadounidense sobre suelo lunar, la Luna atrae nuevamente el interés internacional: Estados Unidos, Rusia y China están en carrera para enviar misiones robóticas y tripuladas.
WASHINGTON, AFP


Sobre la superficie de la Luna, una capa de polvo denominado regolito, producida por el impacto de meteoritos y de varios metros de espesor, contiene oxígeno fácil de extraer. También hay hidrógeno en menor cantidad. Japón e India también tiene programas avanzados de exploración robótica lunar, mientras que Europa sigue indecisa tras el éxito de su pequeña sonda Smart-1, que probó la validez de la propulsión iónica alimentada por la electricidad generada por paneles solares. 

Estas nuevas ambiciones lunares pronto se concretarán en una serie sin precedentes de lanzamientos de sondas hacia la Luna. El objetivo es escrutar y reunir la mayor cantidad posible de datos sobre su composición geológica y sus recursos potenciales. 

Si todo se desarrolla como está anunciado, India, China y Japón tendrán su aparato de reconocimiento lunar en el lugar antes de que el de Estados Unidos, el "Lunar Reconnaissance Orbiter", que estará operativo recién a fines de 2008. 

Japón abrirá probablemente la carrera con el lanzamiento de su satélite Selene en 2007, seguido de India y China. 

India prevé lanzar su satélite lunar Chandrayaan-1 a partir de fines de 2007. La nave espacial india transportará también instrumentos europeos y estadounidenses, fundamentalmente un poderoso espectrómetro denominado "Moon Mineralogy Mapper" provisto por la NASA. 

Las ambiciones chinas de exploración de la Luna se centran en el Chang'e 1, una nave de dos toneladas que podría ser puesta en órbita lunar en 2008. 

La nave transmitirá imágenes tridimensionales de la superficie de la Luna y realizará análisis geológicos. 

China prevé también enviar un vehículo robotizado antes de 2012, seguido de una misión robótica en 2020 que permitirá traer a la Tierra muestras del suelo y de otros datos, antes del envío de una nave tripulada hacia 2024. 

Pero debido a su experiencia única, con seis misiones tripuladas que alunizaron entre 1968 y 1972 en el marco del programa Apollo, Estados Unidos es el mejor ubicado para imponerse en esta carrera por un segundo periodo de exploración lunar, estimó John Logsdon, director del Instituto Espacial de la Universidad George Washington. 

"Para Estados Unidos, un regreso a la Luna es ante todo la primera etapa para preparar una misión tripulada hacia Marte y espera para eso realizar varias investigaciones científicas", explicó Logsdon. 

El presidente George W. Bush había anunciado en 2004 que prevé un regreso de los estadounidenses a la Luna para 2018, a bordo de Orion, futuro vehículo espacial sucesor del transbordador. 

Además de la llegada a Marte a través de la Luna, "Estados Unidos cree que el suelo lunar encierra importantes recursos de valor para su economía", añadió Logsdon en una entrevista con la AFP. 

Según él, "las ambiciones chinas de enviar hombres a la Luna son más un mito que una realidad". *

El único satélite artificial de la Tierra, situado a 384.402 km de distancia, sigue siendo misterioso pese a las seis misiones estadounidenses que tocaron suelo lunar, realizadas en el marco del programa Apollo entre 1968 y 1972...


Articulo extraído de:
http://www.larepublica.com.uy/lr3/?a=nota&n=226708&e=2006-10-17

N.R. Nuestra opinión es que todavía EEUU necesita otros 12 años para volver a ir.
Exactamente 50 años después de su primer aterrizaje.
Da que pensar ¿verdad?